Le calendrier que nous utilisons aujourd’hui comporte 12 mois de 30, 31, 28 et parfois 29 jours. L’alternance 30-31 n’est pas respecté en juillet et aout et les mois septembre, octobre, novembre, décembre signifiant respectivement septième, huitième, neuvième et dixième mois sont en fait placés en 9e, 10e, 11e et 12e position.
Voyons comment nous en sommes arrivés là.
Pour cela, il faut remonter aux origines de Rome. A cette époque, les Romains utilisent le calendrier Romuléen, en l’honneur du fondateur légendaire de Rome : Romulus. Ce calendrier, basé sur la lune, se compose de 10 mois de 30 jours, chaque mois étant divisé en 3 périodes de 10 jours : les calendes, les ides et les nones. Cela est peut-être pratique mais il manque près de 65 jours par an ! En effet, les mois d’hiver ne sont volontairement pas comptabilisés dans le calendrier ce qui conduit indubitablement à des décalages au fil des ans.
Le premier mois de l’année est le mois de Martius, en l’honneur du dieu de la guerre Mars, l’un des plus importants du panthéon romain, puis vient le mois d’ Aprilis, en l’honneur d’Aphrodite, de Maius (Maia), de Iunius (pour Junon) et ensuite les mois sont nommés selon leur position Quintilis (5e), Sextilis (6e), September (7e), October (8e), November (9e) et le dernier December (10e).
En -46, Jules César, sur les conseils de son astronome Sosigène d’Alexandrie, décide de changer ce calendrier pour se mettre plus en phase avec les saisons. Ce sera le calendrier Julien. L’année ayant été calculée à 365,25 jours, il est décidé de créer un calendrier de 365 jours, constitué de 12 mois avec alternance de mois de 30 et de 31 jours et ajout d’1 jour tous les 4 ans (lors des années de dont le millésime est divisible par 4) pour rattraper le retard.
Deux nouveaux mois sont alors ajoutés à la fin : Janvier et Février qui compte 29 jours au lieu de 30 pour faire le compte de 365. Il est décidé que le jour supplémentaire sera ajouté après le 6e jour avant les calendes de mars, période de fête importante marquant la nouvelle année à l’époque romaine. Ce jour sera donc le bis sextus ante kalendas martias, qui donnera bissextile. Ainsi Février comptera 29 jours ou 30 jours les années bissextiles.
Pour faire honneur à Jules César, il est alors décidé de donner son nom à un des mois de l’année. Comme il est impossible de toucher à des mois se référant à des divinités, ce sera Quintilis qui sera rebaptisé Julius et qui donnera notre Juillet.
A ce stade, nous avons toujours le mois de Julius qui compte 31 jours et Sextilis qui en compte 30.
Mais c’est sans compter l’égo de son neveu Auguste qui, une fois couronné Empereur, souhaite également qu’un mois lui soit attribué. Il choisit donc celui suivant Julius et le rebaptise Augustus, qui donnera notre mois d’Août. Mais Auguste ne peut se résoudre à n’avoir que 30 jours. Qu’à cela ne tienne, il décide alors d’ajouter 1 jour à Aout, jour qui sera enlevé au dernier mois de Février qui passe ainsi à 28 jours.
En 532, l’Eglise Chrétienne, devenu entre-temps, toute puissante, décide que l’année ne commencera plus en Mars maispar le mois qui suit la naissance du Christ (fixé au 25 décembre). Le premier mois de l’année sera donc Janvier ! Ceci explique donc que le nom des mois soit ainsi décalé de deux par rapport à leur position.
Tout cela marche plutôt bien sauf qu’en réalité l’année ne dure pas 365,25 jours mais 365,2425 jours. Cette différence infime conduit là encore après plusieurs siècles à un décalage vers l'avance par rapport à la position réelle du soleil.
Aussi en 1582, le Pape Grégoire décide de raccourcir l’année de 10 jours pour se remettre en phase avec le soleil. Les Européens passent donc directement du 4 octobre 1582 au 15 octobre 1582. C’est le début du calendrier Grégorien que nous utilisons toujours. Les Orthodoxes ne reconnaissant pas l’autorité du Pape n'ont pas appliqué cette correction et sont restés dans le calendrier Julien jusqu'en 1918.
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